「生成式AI超耗電」比爾蓋茲的新世代核電廠正式動土,能解決AI用電過量問題嗎?

本文經授權轉載自友站數位時代文/ 陳建鈞 

地球一瞬,世界各地正發生這些大小事。

註:本文為單一事件快訊報導,非深度文章

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比爾蓋茲(Bill Gates)創辦的核能公司TerraPower,其第一座新世代核電廠正式破土動工。

除了幫助實現減碳目標外,在全球開始擔憂AI訓練及運轉所消耗的龐大電力時,這項新技術有辦法成為能源救星嗎?

新世代核電廠,正式動土!

位於美國西部的懷俄明州,這個美國人口最少的一州,近日正式開始興建TerraPower的新世代核電廠。這座新廠房將使用比當代核電廠更小型、便宜的新式反應爐,同時還具有更高的安全性。該核電廠預計將成為示範的測試設施,最快2030年會正式投入使用。

比爾蓋茲:「我們需要其他能源方案」

成立十多年才終於要建設第一座示範設施,並且工程可能遭遇延誤,以及預算超支等各種問題,TerraPower可能不是優質的投資對象,所幸比爾.蓋茲至今已為這間公司投入超過10億美元。

「我投入TerraPower不是為了賺更多錢,而是因為我們對這種反應爐有很高的需求。」比爾蓋茲動土典禮當天向外界表示。

太陽能、風電等綠電是能源領域追求減碳的主流,然而比爾蓋茲認為,這種不夠可靠的能源技術,不能作為唯一的解決方案,能夠全天候運作的核能有其必要性,「風電和太陽能很棒,但不代表我們不需要其他能源方案。」

免換燃料,可撐60年

按照比爾蓋茲在個人部落格Gates Notes上的說法,TerraPower的設計比現在任何核電廠都要安全,反應爐的溫度是靠物理定律控制,而不是可能犯錯的運轉人員,非常可靠的同時,建造時間與成本都要大幅低於當今的核電技術。

TerraPower使用的鈉冷卻快中子反應爐可以使用貧鈾──一種核廢料──作為燃料,在無須更換燃料的條件下可運行40到60年,並且設計上可以調整功率輸出,能夠配合風電及太陽能的供電波動。

雖然TerraPower第一座核能廠已經破土動工,作為核心的反應爐實際上還沒獲得美國政府批准,今年3月,該公司才提交了長達3,300頁的申請文件,預計相關部門需要花費數年時間來審核,這段時間,他們會先建設核能設施以外的部份。

越倚靠AI、越需要用電

儘管比爾蓋茲投入核電,主要著眼於減碳及解決氣候變遷,TerraPower的核能技術若是商業化成功,也可能成為填補AI用電黑洞的重要手段。

近年的AI浪潮促使各家科技公司投入大型語言模型訓練,然而AI的訓練及運轉都需要龐大電力,詢問ChatGPT一句問題就要Google搜尋15倍以上的耗電,這也浮現另一個問題:電該從哪裡來?

國際能源署預估,2026年時全球資料中心用電將達到一兆度以上,《日經亞洲》指出,這個數字幾乎等於日本一整年的用電量──也就是說,資料中心用電幾年內將相當於全球用電量第四高的國家。

引領AI發展的科技公司也是核能技術的擁護者。微軟去年就發布了針對核能技術的「主任專案經理」職缺,似乎有意投入先進核能技術研究,為資料中心耗電及早做準備;OpenAI執行長奧特曼(Sam Altman)也親自投資了核能新創公司Oklo及Helion;而Google則參與了核能新創TAE Technologies 2.5億美元的融資。

核能發展的過程中一直有著許多爭議,也有不少問題等待解決,不過比爾蓋茲認為,核能將是世界向前邁進的重要動力,「今天,我們朝著安全、充足且零碳的能源,邁出了有史以來最大的一步。」

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