「全球經濟一片慘澹下，就連賣笑的小丑也笑不出來了」這話看來或許有些過頭，但卻是今年「世界小丑協會」(World Clown Association)用來做結論的話。
企業砍預算
3月最後一周，230位來自世界各地的小丑齊聚到芝加哥的年度盛會上，他們除了交流表演技巧外，更希望可以找出新一代的「接班人」。小丑這份差事與其說是賺錢，倒不如說是為了貫徹對這表演藝術的愛才能持續。
當小丑已有18年經歷，同時也是世界小丑協會會長的狄恩娜(Deanna Hartmier)就說：「現在已經很少人願意全職作小丑了，在過去，每年碰到聖誕節就會雇上12位小丑的大企業，現在卻傳出必須砍預算的消息，所以呢，他們也不能再雇許多小丑去表演。」
來自世界各地的小丑們，一起在芝加哥參加2014年世界小丑協會舉辦的交流會。
路透社小丑們非常精心打扮自己，他們一會兒要在交流會上比賽誰的小丑化妝最厲害。
路透社兩百多位職業級小丑齊聚一，有的人等待上場比賽前先忍不住躺在椅子上小憩。
路透社賽前忙著化妝的小丑。
路透社照片中是81歲的亞瑟，他從非常小的時候就開始了小丑職涯。
路透社阿公級小丑亞瑟
目前，世界小丑協會在全球有2500位會員，這比起2004年的會員數少了將近30%，而且現在大部分的成員年齡都超過了40歲。
以81歲的亞瑟(Arthur Pedlar)來說，來自英格蘭的他，從1938年還是個小孩時就展開了他的小丑生涯，他與其他會巡迴演出的小丑不同，藝名「維爾可」(Vercoe)的他，不會在小孩的生日趴替上出現，而多半是用默劇、獨輪車加上樂器演奏等等表演在舞台上現身，他大部分時間是為聽障、年長或是殘疾人士表演。
亞瑟表示，現在郵輪上的表演就跟巡迴演出的雜耍劇一樣，許多年輕人進入小丑界後，又會受到高薪吸引轉換跑道去當空中表演者，這類型表演者也比較缺：「歐洲現在出現初階小丑短缺的現象。」
亞瑟的表演多半是默劇、單輪車加樂器演奏，小丑這份工作也是他大半人生的寫照。
路透社不是紅鼻子就是小丑
今年的小丑大會上，亞瑟播放過去出名的小丑人物DVD給年輕世代的小丑們觀賞，這群新一代小丑的年紀約是6到15歲間。亞瑟說，他希望可以拓展他們對小丑這份表演的想像：「小丑不只是吹吹氣球，或是對某人砸派而已，小丑其實是一門需要技巧和專注力的藝術表演。」
「我們唯一無法教的是『扮丑』這件事。我們可以教他們表演技巧，但只有當他們懂得如何觀察人群，知道怎麼和觀眾互動時，他們才算是學會小丑這份表演。」
「你不能因為有乒乓球大的假鼻子，或是畫上小丑妝，就覺得你是小丑。」
正在台前主持活動的小丑。
路透社12歲的小丑愛莉
81歲的亞瑟有許多年輕人跟著他學習，其中一位學徒是來自佛羅里達的愛莉(Allie Alvarez)，12歲的她覺得「讓大家笑是很有趣的事情」所以決定從今年開始她的小丑生涯。
好玩的是，小丑這件事在愛莉的家中並不是新鮮事，因為她的媽媽和奶奶都是表演工作者。愛莉在小丑大會上學習表演技法，但她卻是第一次在公開場合表演，她說：「他們都笑了。」
興趣不能當飯吃
雖然小丑是愛莉很感興趣的事情，但她表示希望用打工的方式來做小丑：「我會在周末的時候來做。」
國際美國小丑會會長葛蘭(Glen Kohlberge)就表示，現在的挑戰是讓加入的新血繼續下去，因為年輕的孩子們上了高中或大學時，就發現扮小丑這件事情沒那麼酷，可預見的結果就是他們離開了小丑表演，但到40或50歲左右時，又想起了這件事。
藝名是林內特‧麥當勞(Lynette McDonald)的小丑靜靜坐在一旁等待上場比賽。
路透社化妝完畢的亞瑟正準備上場表演他的小丑技法。
路透社世界小丑協會的目的，可以讓會員們互相聯絡交流，因為有許多人不是每天都在從事這件事情。其中，有不少人是用義工方式在從事小丑表演，也有人說他們因為做了小丑後，發展出可以在其他職業上運用的技巧，例如公開演講或是即席演出等。
路透社參賽者們在這場交流會上可以觀賞彼此的技法，也可以看看有沒有後起之秀。
路透社來自日本的小丑拓也蹲在地上，等待一會兒要上場表演。
路透社小丑的化妝方式看上去就是抹個大花臉，但仔細看看會發現每個人都強調五官不同的地方。
路透社走道上談天的小丑。
路透社誇張的顏色還有誇張的服飾配件成了構成小丑的元素之一。
路透社一名職業小丑的衣著出現非常有趣的拼貼色塊和圖樣。
路透社正在檢查化妝的小丑。
路透社不懂技巧的小丑只會嚇人
世界小丑協會會長狄恩娜是位全職小丑，換句話說，現年48歲的她必須在世界各地飛來飛去。今年的大會上，有許多教人表演技巧的講座，例如臉部彩繪、變魔術、雜耍、折氣球、製作道具還有發展小劇本等等。
「人們往往以為穿上小丑裝就是個小丑了，但會嚇到小朋友的，就是那些沒受過訓練，臉上的妝嚇人又不懂得怎麼接近人群的人們。」
狄恩娜認為，扮小丑其實是美妙的事，尤其是它還有療癒的效果：「笑是最棒的特效藥，小丑表演有時候可以感動到人們，那真的是美妙的時刻。」