靠後面認猩猩

前陣子，一份研究黑猩猩辨識過程的報告於PLOS One刊出，指出就像人可以透過長相辨認彼此，黑猩猩也能透過臀部識別對方。

要辨識人臉  整體性很重要

基本上，人們是靠著人的整體樣貌，他們的眼睛、鼻子、嘴唇或其他特色來做一個綜合辨識。

在一般情況下，要辨認倒過來的物品可能沒什麼問題，然而，當人臉被倒轉過來時，多數時候我們都會認不出這個倒過來的人是誰，或是會略感遲疑，這種情況被稱為「反轉效應」(inversion effect)。

猩猩的「高度社會—性信號功能」

過去研究已經知道黑猩猩會靠臀部互識身份了，以前研究顯示，母猩猩的臀部會在排卵期時變得比較紅腫，暗示公猩猩交配的季節到了，為了避免近親繁殖的問題，要知道誰的臀部是誰的就非常重要，套句科學上的說法，黑猩猩的臀部有著「高度社會—性信號功能」(socio-sexual signalling function)。

進一步來說，是要怎麼辨認呢？

現在這個來自日本與荷蘭的研究團隊則有了進一步的想法，他們想知道猩猩們是「靠什麼方式」來辨認彼此的臀部，黑猩猩們會不會也像人類一樣，是靠整體性來辨認呢？

如果黑猩猩也是靠整體性做辨認，那麼牠們可能就沒辦法辨認上下顛倒的臀部，研究團隊也把這個假設稱為「背後的反轉效應」(behind inversion effect)。

找受試者來配對照片

因此，他們依據這個假設找來了 100名人類與五隻黑猩猩，要受試者配對靈長類動物或人的臉、臀部、腳的照片。

舉例來說，他們會先給人或猩猩看某人的腳的照片，然後再秀出第二張照片，問這跟上一張照片是不是同一張，第二張照片可能是正常的方向，也可能是反轉的情況。

結果顯示，人類對配對一般人臉與倒轉人臉會有障礙，黑猩猩則是在配對反轉臀部照片的時候會出現明顯障礙，這意味著「反轉效應」也會出現在黑猩猩對臀部的認知上。

從後面到前面的演化過程

在研究最後，該團隊表示，雖然過去的研究都會使用大量人類來補足猩猩樣本數不夠的問題，但是只有 5隻黑猩猩作為研究對象確實有所不足。

不過他們相信，透過這次的研究，可以讓人們從最親近的動物親戚上稍微探知演化的進程。研究最後也寫到：「在人類演化過程中，人臉在很大程度上取代了靈長類背後的『高度社會—性信號功能』，(比起臀部，)我們的物種更適應臉孔。」

延伸閱讀：《北韓吸菸黑猩猩 用健康吸引觀光客》
《海洋生物也有同理心？ 學者發現座頭鯨保護其他生物不被追殺》
《一份業配報告 改變美國健康政策數十年》

參考資料：
01 Getting to the Bottom of Face Processing
02 Chimpanzees recognize each other’s butts the way we recognize faces
03 Chimpanzees recognize rear ends like people recognize faces