長相奇怪  鳥嘴可笑

根據 17世紀早期荷蘭航海探險家韋麻郎(Wybrand van Warwijck)的紀錄，渡渡鳥(Dodo)在他的眼中「是一隻長得奇怪詭異的鳥...有個可笑的彎曲鳥嘴」，其他探險家更形容渡渡鳥的味道就像「魔鬼的雞肉」一樣。

因為人類出現而滅絕

1680年，不受歡迎的渡渡鳥在人類的出現和獵殺下，被證實徹底滅絕，而當人們想回過頭來認真觀察渡渡鳥時，早已為時已晚。現在，人們只知道渡渡鳥或許得名自荷語dodoor，意為「懶鬼」，要不然就是得名自dodaers，意為「飽滿的屁股」。

不是「懶鬼」就是「飽滿的屁股」

來自南非開普敦大學的生物學家安斯特(Delphine Angst)說：「渡渡鳥常被形容成一種愚笨、肥胖的鳥，老實說我們幾乎不了解牠。」為此，安斯特和倫敦自然歷史博物館合作，想要填補這之間的空缺。

說服全球博物館提供骨頭

首先，安斯特和研究團隊說服來自全世界的博物館提供他們渡渡鳥的骨頭來研究。最後，他們收集到了來自 22隻渡渡鳥身上的 22副骨頭。

研究方法具破壞性  過去沒人這麼做

接下來，研究團隊決定用組織學研究(histology)來檢視渡渡鳥骨頭，也就是把渡渡鳥的骨頭敲碎，再用顯微鏡等精密器材去分析骨頭中的微觀結構。

其實，這種研究方法一點也不新，但過去從來沒人用這種方法來研究渡渡鳥。南非生物學家安斯特說：「這種方法已經存在數十年了，但極具破壞性，目前還沒人對渡渡鳥的化石這麼做。」

八月下蛋  九月孵出來

周四(24)，安斯特將他們的研究發表在《科學報告》(Scientific Reports)期刊上，當中提到了渡渡鳥的繁殖還有生長周期。

根據安斯特的研究，母渡渡鳥八月會下蛋，這個時候正好是南半球的冬天，等到九月的時候雛鳥就會破蛋而出。

雛鳥生長快速  為了撐過颶風季

「雛鳥生長快速，很快就夠強壯可以撐過南半球的夏天，也就是撐過模里西斯的颶風和暴雨季，」安斯特接著說，長得快讓雛鳥有生存優勢，通常颶風會在 11-3月間攻擊模里西斯，這段時期食物也會變少。

等颶風一過  就開始換毛

等三月颶風季一過，渡渡鳥就會開始換毛，長出成鳥的羽毛。安斯特說：「到七月底時牠們的羽毛就會全部換好，然後繁殖期就會開始。」

羽毛到底是什麼顏色？

至於渡渡鳥的羽毛是什麼顏色的呢？

根據過去水手們的紀錄，有人說牠們有蓬鬆的灰色羽毛，也有人說牠們的羽毛是黑色或灰色的捲曲羽毛。安斯特說：「渡渡鳥是一隻棕灰色的鳥，在換毛的時候會出現黑色羽毛。」而研究出渡渡鳥的換毛周期，有助於解釋為什麼造訪模里西斯的水手們眼中的渡渡鳥毛色都不同。

一隻大約重10-14公斤

除了羽毛的顏色，研究團隊也提到渡渡鳥大約重 10-14公斤。而渡渡鳥要達到性成熟可能要好幾年，因為成鳥在還沒有遇到人類前，生活的環境中並沒有什麼獵食者，比較沒有要趕快繁殖下一代的壓力。

人類帶來的動物  會吃渡渡鳥的蛋

而渡渡鳥之所以會滅絕，除了人類的捕殺外，人類帶著一起到模里西斯的猴子、鹿、豬和老鼠也扮演了加速牠們滅亡的角色，因為這些哺乳動物會吃渡渡鳥的蛋。

人類造成滅絕的重要象徵

生物學家安斯特說，雖然目前關於渡渡鳥的謎團還未全部解開，像是現在還沒有人知道渡渡鳥如何求偶和交配，但渡渡鳥在「人類和動物造成的滅絕上是重要象徵」：「如果我們不知道渡渡鳥的生態，還有當時模里西斯島的生態，就很難知道到底人類真正的影響是什麼？」