圖為在塔欽塔國家公園(Takhin Tal National Park)的普氏野馬。普氏野馬被認為是世界上僅存的野馬，但最近有研究團隊發現普氏野馬其實不是野馬。
路透社地球上最後的野馬
在過去，普氏野馬(przewalskii horse)被視為世界上僅存的野馬，因為普氏野馬不曾被人類馴化。
但最近有研究發現，普氏野馬的祖先是波泰馬(Botai horse)，但波泰馬是目前已知最早被人類馴化的馬，這讓普氏馬不再「野生」。
波泰馬是現代馬的祖先
考古學家發現，距今 5,500年前住在北哈薩克的波泰人(Botai people)是目前已知最早馴養馬的人。因為考古學家從波泰人生活的遺跡中挖出馬具和殘留馬奶的鍋子，這意味著當時的人們已經懂得使用馬作為交通工具，也會把馬奶當作食物來源。
因此，這種和波泰人一起生活的馬，也就是波泰馬，被認為是現代馬的共同祖先。
一隻普氏野馬在塔欽塔國家公園的草地上跳躍著。塔欽塔國家公園在蒙古西南方的布爾干省(Bulgan)，是大戈壁保留區(Great Gobi B Strictly Protected Area)的一部分。
路透社從DNA來找答案
為了要找出波泰馬與現代馬之間的關係，丹麥自然歷史博物館(Natural History Museum of Denmark)的遺傳學家奧蘭多(Ludovic Orlando)和他的團隊分析了 5,000年來生活在歐洲和亞洲共 88匹馬的DNA。
分析基因序列
研究團隊以哈薩克北部的波泰地區和克拉斯尼亞爾(Krasnyi Yar)的考古研究為基礎，因為在這兩個地方都有發現把馬當作家畜的證據。
研究團隊再以這兩處挖掘出來的馬齒和馬骨為基礎，和 20匹波泰馬、分散於歐亞大陸的 22匹馬進行基因序列的分析。
2012年，在蒙古西南部塔欽塔國家公園裡的一群普氏野馬。普氏野馬原先被認為是野生馬，但在最新的研究中發現普氏野馬是最早被馴化的波泰馬後代，這也讓普氏野馬從野生種變成了「野化」的馬。
路透社波泰馬不是現代馬始祖
研究團隊比較了新發現的古代馬基因序列，和之前已經有團隊研究出來的 18匹古代馬和 28匹現代馬的DNA序列。
研究結果發現，過去 4,000年的馬在DNA的相似度上和波泰馬不到 3％，這意味著現代的馬的始祖和波泰馬並不一樣，在古代應該有其他尚未挖掘出來的馬才是現代馬的祖先。
普氏野馬並不是「野生種」
結果也發現，被認為是地球上僅存的野馬：普氏野馬(przewalskii horse)其實是波泰馬的後代。
但波泰馬，也就是普氏野馬的祖先，是目前已知最早被馴化馬。這也間接地指出普氏野馬並不是「野生種」，而是「野化」的馬。
2017年，一隻普氏野馬從柵欄裡被放出來。普氏野馬被列為瀕危物種，在經過復育之後，工作人員會將普氏野馬送回原生地。
路透社地球上沒有活著的野生馬
論文的共同研究者，也是美國堪薩斯大學(University of Kansas)生物多樣性研究所的研究員歐森(Sandra Olsen) 對於研究結果一方面感到驚訝，同時也感到難過。 她說：「這結果告訴我們，現在在地球上並不存在活著的野生馬。」
遺傳學家奧蘭多也表示，研究團隊接下來該從別的地方尋找現代家畜馬的起源了。