每年夏天的必經路線

在義大利北部特倫提諾-上阿迪傑大區(Alto Adige)的村落Maso Corto，天空才剛剛破曉，但 15名牧羊人們已經做好準備，要越過阿爾卑斯山脈進入奧地利。

在接下來的十個小時，他們將趕著 1,500隻羊群，以單一縱隊走過狹窄、濕滑的雪地、一座吊橋，越過一段充滿碎石的崎嶇路段——並在最後抵達位於奧地利高山峽谷奧茲塔爾(Oetztal)的放牧地，整條路線大約有 16公里長。

六個世紀以前就出現的「牧羊路」

這是每年夏天，當地人習以為常的牧羊路線，一般相信這條路線甚至早在「國家邊界」的概念出現前就存在了。奧地利地主拉菲納(Anton Raffeiner)便說：「有關(放牧場的)紀錄最早可以追溯至 1360年。」

本來是嫁妝？

至於這條從義大利村落走到奧地利山谷的牧羊路線是怎麼形成的呢？人們大多相信這是過去某個山谷的村民和另一個山谷的村民結婚後，就直接把奧地利山谷的放牧場當作嫁妝送了出去，進而確立起這條放牧路線。

在20世紀後  一邊一國

一直到第一次世界大戰過後，村落Maso Corto所屬的特倫提諾-上阿迪傑大區才被劃入義大利，但是Maso Corto的居民與奧地利的連結感仍然很強，有些人到現在也還是會說德語。

牧羊作為一種兼職

「我走過這條路已經超過 200次了。」今年 86歲的倪德麥亞(Johann Niedermaier)說道，就像其他牧羊人一樣，牧羊其實不是倪德麥亞的主要工作，他們也只有在夏季會把時間花在羊群身上。

這條路危險嗎？

倪德麥亞指出，今年整個牧羊過程並沒有出什麼差錯，但在過往，他們往往會遭逢詭譎多變的天氣，或是碰到各式各樣的危險狀況。

「牧羊人從來沒有遭遇過任何狀況，」倪德麥亞說道：「但是羊就......」他並沒有把話說完。