這個月稍早的週末，比利時一座歷史悠久的城市伊珀爾（Ieper），正為貓咪而瘋狂！

這裡聚集了上萬名來自世界各地的愛貓人士，參與一場圍繞貓咪舉辦的狂歡節，街上處處可見擺滿貓咪裝飾的櫥窗，或是販賣貓咪紀念品的店鋪，還有許多遊客穿上具備貓咪元素的衣服，表現對貓咪的熱愛。

到了12日下午，伊珀爾鐘樓前的廣場擠滿群眾，只見一名身穿紅、白服飾的男子，先是從鐘樓的窗口向大家揮揮手，隨後，他拿出一隻又一隻貓咪玩偶，朝著下方群眾的方向丟去。這便是比利時知名節日「拋貓節」（Kattenstoet）的重頭戲！

6年來第一拋

伊珀爾是一座古老、充滿中世紀風格的城鎮，並以身為第一次世界大戰的重要戰場聞名。到了1938年，這裡首度開始舉辦小型的貓咪遊行，以及將貓咪玩偶拋下鐘樓的活動；隨後，活動規模逐漸擴大、變革，演變為現今的拋貓節，每隔3年就會於5月的第二個星期日舉辦。不過，由於上一屆活動遇上疫情取消，因此今年的拋貓節為2018年後首辦，意義格外重大。

今年的節慶，吸引了約5萬5,000人前往，參與盛大的貓咪遊行和拋貓活動。在遊行中，除了城市吉祥物貓咪西佩爾（Cieper）和牠妻子明妮克（Minneke）的巨大木偶，還有許多表演者打扮成貓咪，或是身穿中世紀服裝。

另外，有些遊行花車以伊珀爾的歷史為主題，有些則展現傳說、典故或流行文化中的貓咪，包括大眾熟知的加菲貓，也加入遊行的行列！

遊行結束後，傍晚時分則會迎來「拋貓」活動。身穿紅白服裝的工作人員，會在鐘樓上向下方群眾展示手中的貓咪布偶，再一一拋向不同方向，讓廣場中的男女老少接住布偶。根據曾參與拋貓節的網友分享，工作人員會扔下上百個布偶，整個活動將持續半小時以上。

Kureha Aisawa 🌸相沢くれは（@kurehaaisawa）分享的貼文

起源卻是貓咪血淋淋的惡夢

不過，這個看似圍繞貓咪展開、吸引大批貓奴參加的活動，背後的由來卻可能會令所有愛貓人士不寒而慄。因為在幾百年前的中世紀，居民從鐘樓向下扔的可不是可愛的貓咪布偶，而是真正的貓。

根據長期研究各國民俗起源的荷蘭作者伯特（Bert van Zantwijk）的說法，由於伊珀爾擁有良好的地理位置，方便從國外進口羊毛加工，再將成品沿著河流送往國外，因此在中世紀成為以紡織業聞名的城鎮。

不過，羊毛與布料容易形成溫暖、柔軟的環境，吸引老鼠築巢並繁殖。由於老鼠帶來的排泄物和髒污，會嚴重損害商品價值，因此當時的人們決定派出貓咪，使出捕老鼠大法。沒想到，過了一段時間後，貓咪開始大量繁殖，反而造成人們的困擾，於是當時的人們開始以各種殘忍方法撲殺貓咪。而在每年四旬期第二週的星期三，人們都會聚集於鐘塔下，觀看貓咪被丟下地面。

伯特提到，許多人認為拋貓的行為只是為了將過剩的貓咪處理掉，不過觀察歷史文獻，會發現若當年城市的景況不佳，將有更多貓咪被扔下鐘樓；相反地，如果城市景況好，遭犧牲的貓咪則較少，「這似乎表明了，這是一種類似祭祀的行為，而非單純清理過多的貓咪而已。」

此外，中世紀的人們會將貓咪視為邪惡的象徵。因此除了將貓咪從高處拋落，人們也經常以各種殘忍的手法虐殺貓咪，甚至將此視為娛樂活動。例如，將貓咪放入懸掛於樹上的桶中，比賽誰能先將木桶打破；或將貓放入木桶或袋子裡，並將其掛在火上活活燃燒。

不怕不怕，本節日沒有貓咪再次受害

所幸，到了1817年，拋下活貓的行為就被全面禁止。據傳，當年最後一隻被扔下鐘塔的活貓，幸運地倖存下來，且一落地後就迅速逃跑了。

而到了第一次世界大戰後，當時伊珀爾的市長決定重啟這項傳統，不過是以塑膠玩具代替真貓，藉此與居民同樂，並記憶城市過往的歷史。中間雖因二戰一度暫停，這項活動仍於戰後再度舉辦，並於1955年發展出大型貓咪遊行，逐漸成為當地最具代表性的節日之一。

接下來，讓我們搭上飛行船前往比利時，一起看看拋貓節的盛況吧！